中国古代牌楼
牌楼似门非门，非门亦门，是专为悬挂牌匾用的；它是装饰性、纪念性非常强的标志性建筑物。
牌坊的历史最早可以追溯到周朝。
简介：
《中国大百科全书》：牌坊起源于汉代坊墙上的
坊门，门上榜书坊名以为标记，宋以后随着里坊制的瓦解，坊门的原有功能消失，但坊门仍然以脱离坊墙的形式独立存在，成为象征性的门，即为牌坊，立于大街、桥梁的显要位置。牌坊在南宋已经出现,至明则成常制。牌坊还有表彰性的意义,起源于汉
时的“榜其闾里”，经唐宋之“树阙门闾”，至元明清已改用“旌表建坊”的做法。只是表、阙在
战国前就有了成形。如果按有城必有阙，有街必有坊。的说法，牌坊起源还要早些。总之，牌楼是中国的特有建筑，其源远流长至今仍有新的发展。
牌楼的由来
牌坊与牌楼是有显著区别的，牌坊没有“楼”的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、寺观、
陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到最后两者成为一个互通的称谓了。
牌坊与牌楼的区别：
从用意来讲，牌楼可分为贞节牌坊、功德牌坊、街牌坊、桥牌坊、山门牌坊……。从牌楼的结构上分，有两柱一间、四柱三间、六柱五间等等多种样式。牌楼的楼顶，有一楼、三楼、五楼、七楼、十一楼的等等。
中国古建屋顶有几十种形式，北京牌楼的楼顶形式只采用了其中的三、五种。一般为硬山式、悬山式、歇山式、庑殿顶……。新建的牌楼在楼顶上也有所创新。。
牌楼的分类：
牌坊的结构
牌楼既不是楼也不是门，而是为牌匾所建的
独立建筑。其结构主要由楼柱、楼顶、匾额、
夹杆石、戗杆……等组成。
牌楼的组成
结构示意图
牌楼的间数和顶楼，绝大多数是单个的奇数，古代人认为：奇数为阳，偶数为阴。所以故宫要建九千九百九十九间半宫殿。就连老百姓的四合院也要建单数的房间。古代建塔的层数要单数，建造牌楼的间数当然也要单。就连民居窗子下砌的坎墙，也规定必须是十三层青砖。这与房屋结构的必然性无关。其主要原因还是与古代的阴阳理论有直接的关系。
牌楼里的阴阳之说
牌楼有一种是冲天柱式的，这种牌楼的每根楼柱冲出脊外，柱顶覆以云罐(也叫毗卢帽)以防风雨侵蚀木柱。古牌楼云罐有瓦制的也有琉璃的。这种牌楼几乎成了清
代商店门脸的专用模式。木牌楼无论式样如何变化，其结构大体要具备以下构件：楼顶、斗栱、大小额枋、匾额和花板、铁挺勾、云墩雀替、楼柱、毗胪帽、夹杆石等等
牌楼里的“冲天柱式”
牌楼的侧面示意图
冲天柱顶的毗胪帽
牌楼柱上的雀替比其他古建多了云墩
在古代建筑中只有牌楼才有夹杆石。夹杆石是保护楼柱用来增加风荷载的。夹杆石是木牌楼所特有的重要构件。它和石牌楼的抱鼓石一样，主要是起稳固楼柱作用的
牌楼的夹杆石
颐和园知鱼桥石牌楼上的抱鼓石
宋代以后牌楼成了独立的建筑物，而且越做越大，这样必然经不住北方强风的困扰。所以元代以后，尤其是明、清的木牌楼都有戗杆。戗杆最接近地面，所以不好保养，极易损坏。
牌楼的戗杆
北海的桥牌楼还保存着戗杆
戗兽玉麒麟
牌楼主要是挂牌匾用
的，所以匾额是牌楼的最重要的构件之一。雍和宫木牌楼，四柱
三间七楼。金字汉白玉牌匾，云头如意斗拱，花板为透空木雕龙凤呈祥图
牌楼的牌匾和花板
雍和宫木牌楼十地圆通匾
北京的著名牌坊
十三陵石牌坊是北京最大的石牌坊。十三陵牌楼全部用的是整块汉白玉构件。巨大的石料经过精雕细刻后也有十几吨。当时在没有先进的起重机械的情况下，聪明的工匠就靠着木制幌杆和绞盘，像码积木一样直接搭建而成的。
石牌楼之十三陵石牌坊
明十三陵六柱五间十一楼彩绘巨石牌楼
石牌楼之公主坟的石牌坊原貌
石牌楼之地坛内的坛牌楼
西黄寺建于雍正元年