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苏东坡（1037—1101年）是宋代文学最高成就的代表，而能代表他最高成就的作品，当属在黄州（今黄冈）写下的《赤壁赋》、《后赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等千古绝唱。
尽管苏东坡仅在黄州谪居四年又四个月（含两个闰月），称得上匆匆过客，但他却在当今黄冈的历史上，留下了最浓墨的一笔。因为有了黄州，这才有了苏东坡这个名号；当今的黄冈因为有了苏东坡，也才得以在全国以至世界扬名。真可谓，黄州成全了苏东坡，苏东坡也成全了当今的黄冈。
黄州成就了苏东坡
苏东坡从步入仕途到出任湖州太守，可以说是一路高歌、春风得意。皇帝赏识他，同辈敬重他，同行佩服他，门下学子崇拜他，所辖州府百姓爱戴他。一个豪情壮志的人，一个才华出众的人，顷刻间因“乌台诗案”受到狱吏折困，陷于大难，继而又贬于中州之外的荒蛮之地——黄州。
此时，不少朋友亲戚患有世态炎凉的综合症，“我谪黄州四五年，孤舟出没风波里，故人不复通讯，疾病饥寒疑死矣”（《送沈逵赴广南》）。又有“平生亲友，无一字见及”（《答李瑞叔书》）。而在精神生活贫乏的同时，物质生活也极度贫困，“初到黄州，廪人既绝，人口不少，私甚忧之”（《答秦太虚书》）。
更为严重的是，政治环境非常险恶，没有人身自由，不得随意外出行游，“恨谪籍所縻，不克千里会葬”（《与徐得之》）。于是，他愤怒，他自悲，他苦闷，他忧愁抑郁，他心灵中流淌着汨汨之血，“坐废以来，不惟人嫌，私亦自鄙”（《与蔡景繁》）。一时他像常人一样难以接受这一切的一切。
如何面对人生的挫折？是让忧愁不加节制地延伸、放大？还是自克自律排释忧患，重构人生？这是成功与失败的选择，也是人生转折的战略选择，更是生命迈向新的起点走向终结的拐点。
此时的苏东坡，聪明与智慧得到了充分的发挥。他从小受到的良好仁爱教育，在这里得到了进一步扩大。他毅然决定，走向大众，根植于民众的沃土之中。于是，他广泛地同黄州人交流与接触，他还参禅与养练，“随缘放旷”，儒道释互补，调整自我内在的价值结构，平抑心理，释放压抑，使自己的道德观念得到发扬光大，升华到了“真正成熟”（余秋雨语）的境况。
在与黄州人交往中，苏东坡逐渐淡化和消除了贬谪带来的重创，获得了生存的源泉。在“泥菩萨过河——自身难保”的情况下，他仍然想到惠及人民。他帮助黄州、武昌（鄂州）一江两岸革除溺婴旧俗，想方设法减免繁重赋税，苦求圣散子药方医治黄州及周边地区的时疫等等，历来传为美谈。
在为他人排除痛苦中，同时排遣了自己的痛苦，得到了无穷的欢乐。在与黄州人建立和谐的人际关系，建立艺术往来之时，苏东坡也建立了艺术的功业。他在黄州共创作了753篇作品，其中诗歌214首，词79首，散文457篇，赋3篇，达到了他一生创作的巅峰。其文学代表作“一词二赋”享誉世界；书法代表作《寒食帖》被称为“天下第三大行书”(第一行书是王羲之的《兰亭序》，第二行书是颜真卿的《祭侄稿》)。
人们喜爱苏东坡，喜爱他在黄州人帮助下，为解决“乏食”之急，自食其力，在东坡之地躬耕；更喜爱他在黄州创作的文学作品。他在困顿中，将自己和自己的作品，与黄州及周边地区的山山水水融为一体。
在黄州的岁岁月月，苏东坡对这里的山山水水、一草一木，他不仅仅是增添一点情趣，以获得快感；也不仅仅是赏心悦目，以获得美感，而是对流经黄州的长江，以及黄州和周边的赤壁、黄土坡、西山、天峰山、五祖寺等自然物象或人造景观，进行着睿智的思考。
通过观察，去发现和体会山水之中、人文之间自身之美，把自己融入了黄州的山水之中。哪怕是一汪水、一轮月、一座亭、一声笛、一曲箫……在常人感觉里是司空见惯的，而在苏东坡的眼里和心中，就能发现其中之乐，挖掘其中之哲理，达到庄子倡导的，而庄子也难达到的身若不系之舟，于无何有之乡遨游的人生境界。
有了这种境界，方能得到“东坡居士酒醉饭饱”，去妄明心的无思之思的人生满足。有了这种满足，才有“以此居齐安（古黄州名）三年，不知其久也”（苏辙《武昌九曲亭记》）的感慨。有了这忘年无月“不知有汉”的壮志，才有建功立业、实现人生成功的可能。有了黄州的成功，何愁应对更大的生活挫折？正如苏东坡在晚年所云，“问汝平生功业，黄州惠州你放”。足见黄州在苏东坡心目中的分量。
苏东坡成就了黄冈
转眼近千年。如今的苏东坡，早已成为黄冈的文化名片。以“东坡”命名的风景名胜（如东坡赤壁）、地名（如东坡外滩）、文教社团和单位（如东坡书画艺术协会、诗词学会，《东坡文艺》杂志社，东坡小学）、饮食特产（如东坡大米、东坡肉、东坡饼、东坡蜜酒），等等，数不胜数。总之，“东坡”的名号，渗透到了黄冈的各行各业，无处不在，无不亮眼！
近千年来，东坡赤壁一直是文人墨客、达官显贵的仰慕胜地。历代名人王禹偁、陆游、辛弃疾、文天祥、杨万里、刘伯温、解缙、同治帝、于成龙、张之洞，等等，都留下了徘徊的足迹，吟咏诗