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公元十二世纪末到十三世纪初，蒙古族在漠北草原兴起。1206年，铁木真统一了蒙古各部，建立蒙古汗国，自号成吉思汗（汗、可汗、大汗，即最高统治者之意）。随后，他统率大军攻金朝，亡西辽，灭西夏，同时大举西征。1260年，成吉思汗的孙子忽必烈在开平(上都)即汗位。
1271年，迁都燕京(元称大都，即今北京)。至此，始定国号为元，建立了元朝，称元世祖忽必烈。1276年攻陷南宋首都临安(今浙江杭州)，1279年南宋灭亡，统一了中国。元朝的建立，是我国多民族发展史上的重要阶段，它结束了五代以来长期割裂的局面，使中国境内实现了规模空前的大统一。
成吉思汗与蒙古站赤
蒙古驿站的起源可以上溯到蒙古汗国的创始人成吉思汗时代。在蒙古汗国建立前、各部落居住分散，追逐水草，四季游牧。在这种情况下，各部落间的联系交往很少，更没有统一的邮驿组织。以后，随着蒙古各部的统一，军事封建势力的形成，在蒙古族统治者推行扩张政策的过程中，作为传递军情，运送军需物资的驿站组织，也逐步建立起来。
1219年，成吉思汗率兵西征，从动身时起，就仿照中原的交通制度，在通往西域的大道上，开辟“驿路”，设置“驿骑”、“铺牛”和“邮人”，把中原原有的邮驿系统延伸到西域。1221年2月，长春真人邱处玑奉召从燕京出发，勤见西征的成吉思汗，一路上经由驿路，有蒙古驿骑二十余人从行两年后，邱处玑回国，途中仍享受驰驿待遇。可见，成吉思汗在西征路上的驿站设置已经比较普遍了。
继成吉思汗之后，元太宗窝阔台在位期间，为他的军事活动服务，在蒙古汗国普遍设立驿站，同时制定简单的条例，管理释站。如《元秘史》在元太宗窝阔台即位之后，也有这样的记载。
“千户”就是元代地方上带一千士兵的头领，在各地设有千户所，官名总把。札木臣(Jamcin)就是掌管驿务的人员，相当于驿站站长。兀刺阿臣(ularacin)就是管理驿马的人，相当于汉族地区的骚夫。这意思是说:“今我等全定”，是指军事已定，不像原先军事纷乱时的情况了，因此，由各地千户头领，派出管理驿务的驿站长，和管理马匹的驿夫，择地设置固定的驿站。从此，规定使者外出，依站而走，不准再沿途骚扰百姓。这证明，从成吉思汗大搞军事扩张之时起，即逐步建立了蒙古驿站。
元代驿站的规模
元朝既有新开办的蒙古站赤，又有汉地原来的邮驿和急递铺;既在中国境内广设驿站，又在新征服地区广办驿站;那么，元朝驿站的规模究竟怎样呢？
元朝疆域十分辽阔，“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南极海表”。（《元史》）。远较汉唐为盛。在如此广裹的土地上，元朝廷设立了中书省，直辖“腹里”地区和十个行省，层层建立政权机构。与行省建制相适应，元朝廷在全国建立了以大都为中心，四通八达的站赤网。驿站网的建立，构通了中央与地方、地方与地方之间的联系。
元世祖忽必烈在位时期，曾有一位意大利人马可·波罗(MarcoPolo)于1271年11月随其父由地中海东岸出发，于1275年5月抵忽必烈歇夏之上都(今内蒙古自治区多伦县西北)，深得忽必烈的喜爱，派他在元朝任官十七年，到过中国的扬州、西安、大理、昆明等许多地方，还到过缅甸、爪哇、苏门达腊等地。
1292年初，奉元世祖忽必烈之命，护送公主到波斯汗国完婚，并致国书予罗马教皇及法国、英国等国王。他们由福建泉州出发，于1294年抵波斯，完成忽必烈交给他的使命后，取道小亚细亚，于1295年回到意大利威尼斯老家。后来，马可·波罗口述，由人代为笔录，写成著名的《马可·波罗游记》一书。在该书卷二第二十六章中关于元驿有这样的记载。
这是马可·波罗记述元朝驿站的大致情况，可能有些夸大。但马可·波罗还不知道元朝在东北的辽阳省一带设有狗站。本来邮驿交通工具以车、马、船为主，由于辽阳省一带每年冬季，冰天雪地，车马难行，于是设立狗站，以便用狗拖雪撬，用以运载来往使者，传达消息。原先设有狗站十五处，狗站站户三百家，共有狗三千只。后来，不少站户逃亡，狗也倒死不少，三百狗站站户只剩下了二百八十九户，三千只狗只剩下了二百一十八只。
以上是中国境内驿站概况，那么元朝征服的属地怎样呢?这说明元朝在属地设置的驿站也够多的。总观元代驿站规模，可以说既复杂多样，又非常宏伟庞大。
元朝驿站的组织与管理
元朝起源于蒙古汗国，进而倒金灭宋，又向东、西、南征服广大地区，实质上成为一个地垮欧亚的大帝国。元代版图如此之大，那么元朝统治者怎样维持如此大面积的疆土，沟通各地军政消息呢?许多研究元史的学者认为，元朝其所以能统治如此大国者。
但元朝对如此重要的驿站，在组织管理上并不妥善。元朝驿站组织，在中央朝廷，蒙古站赤属通政院，汉地驿站属兵部。其后有分有合，变动不定。在地方管理上，元代各省有路、府、州、县四级，各路、府、州、县均设有“达鲁花赤”(darughachin)官职，只准由蒙古族人任职，各级驿政