春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
中唐诗人韩翃的《寒食》是清明诗的代表作品之一。明代诗论家胡应麟对韩翃的七言绝句评价甚高：“惟韩翃诸绝最高，如《江南曲》《宿山中》《赠张千牛》《送齐山人》《寒食》《调马》，皆可入初、盛间。（《诗薮·内编》）”《寒食》写的是清明的重要习俗：寒食禁火和赐火。清明节是中国节庆中唯一一个节气与节日合为一体的节日。清明是中国二十四节气之一，日子是在春分后十五天。《淮南子》说：“加十五日指乙，则清明风至，音比仲吕。”《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清净明洁，故谓之清明。”因为寒食离清明时间相距颇近，就在清明前的两天，节日持续三天，与清明连为一体，到唐代的清明节，“寒食”就成为清明最重要的节俗了。寒食起源于春秋时期晋文公纪念介之推。晋文公重耳曾流亡在外十九年，备尝艰辛，历尽苦难。与他生死相伴的忠诚之士介之推，曾割股肉救活濒死的重耳。晋文公后来使晋国中兴，成为春秋五霸之一。晋文公回国后封赏随他流亡的臣子，却忘了介之推。后来有人提醒，他遂派人到绵山找介之推。介之推携母亲隐居于绵山，坚决不出。晋文公放火烧绵山，留了一条路，意在逼介子推出山。而后进山寻找时，发现介之推和母亲被烧死在树下。晋文公追悔莫及，遂令断火，是为纪念介之推。此为寒食节之由来。到唐代时，禁火寒食成为清明的主要节俗。而在断火后，朝廷举行起火仪式，皇帝还将新火赐给近臣。在有关寒食的作品中，韩翃这首《寒食》，无疑是颇具代表性的。诗的前两句是描写春日都城清明特定的景象，处处飞花，“御柳”在微风中轻轻摇摆。后两句是写近臣受宠，“汉宫”其实喻唐，皇帝所赐新火，在“五侯家”轻烟袅袅。此诗颇具讽意，但写出了寒食节俗。另一首唐代大诗人杜甫的《一百五日夜对月》，亦是名篇，其云：“无家对寒食，有泪如金波。斫却月中桂，清光应更多。仳离放红蕊，想像颦青蛾。牛女漫愁思，秋期犹渡河。”冬至后一百零五天即为寒食，即诗题所由。而此诗是寒食夜对月所思。其中的颔联，更为写月的名句。唐代诗人白居易的《清明日送韦侍御贬虔州》，将清明日友人遭贬赴贬所的悲凉心境写得淋漓尽致，诗云：“寂寞清明日，萧条司马家。留饧和冷粥，出火煮新茶。欲别能无酒，相留亦有花。南迁更何处，此地已天涯。”友人韦侍御被贬外放虔州，诗人心情寥落悲怆，同时也将寒食的节俗都表现出来了。
清明扫墓祭奠先人，这是清明节最主要的习俗。通过祭祖扫墓的仪式，寄托对已逝亲人的哀思。《东京梦华录》叙述了清明节扫墓的情景：“寒食第三节，即清明日矣。凡新坟，皆用此日拜扫。都城人出郊。”古代诗词中直接描写扫墓者并不多，但也不乏佳作，如白居易的《寒食野望吟》，直接描写扫墓情景，读之令人悲慨：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”此诗将扫墓时的悲痛烘染到极致。徐凝的《嘉兴寒食》：“嘉兴郭里逢寒食，落日家家拜扫回。唯有县前苏小小，无人送与纸钱来。”虽是对苏小小墓的感叹，也写出了清明扫墓的景象。
踏青游春也是清明节的主要节俗。在纪念逝者的同时，人们又在春天的柳绿桃红中品味着自然的生机，于草木萌发中感悟着生命的欢愉。《东京梦华录》“清明节”条中就记载北宋汴京清明节人们踏青赏春的景象：“四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。各携枣?、炊饼、黄胖、掉刀、名花、异果、山亭、戏具、鸭卵、鸡雏，谓之‘门外土仪’。轿子即以杨柳杂花装簇顶上，四垂遮映。自此三日，皆出城上坟，但一百五日最盛。节日，坊市卖稠饧、麦糕、乳酪、乳饼之类。缓入都门，斜阳御柳；醉归院落，明月梨花。”生动地呈现了北宋时期清明踏青游春的景象。
踏青游春其实也是清明节融合了上巳节（农历三月三）而沿袭下来的习俗。上巳节（俗称“三月三”）形成于春秋末期，魏晋时期已经固定为农历三月三日了。最有名的王羲之所作《兰亭集序》，就是为三月三日雅集所作。开头一段即写三月三雅集“游目骋怀”之乐，其云：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修褉事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹。又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也！”王羲之与孙绰、许询等诗人所作的三月三日兰亭诗，既有春日游赏之娱，也有玄言形上之理，并非仅是刘勰所讽的“诗必柱下之旨归，赋乃漆园之义疏”（《文心雕龙·时序》）。如孙绰的《三月三日诗》：“姑洗斡运，首阳穆阐。嘉卉萋萋，温风暖暖。言涤长濑，聊以游衍。缥萍渶流，绿柳阴坂。羽从风飘，鳞随浪转”，在三月三的诗中也是较为典型的。唐宋时期的诗中，多有踏青游春之作，如