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清代文人李渔在为两衡堂刊本《三国演义》所作的序中说：“尝闻吴郡冯子犹赏称宇内四大奇书，曰：《三国》《水浒传》《西游记》及《金瓶梅》四种。余亦喜其赏称为近似。”
自李渔作此序之后，“四大奇书”便成了小说评论中的常用术语。后来，随着《红楼梦》问世并取代了《金瓶梅》的地位，民间就逐渐形成了“四大名著”这一约定俗成的称呼。
其中，《三国演义》是历史演义的代表作，《西游记》是神魔小说的代表作，《红楼梦》是世情小说的代表作，而《水浒传》则是英雄传奇的代表作。
常言道：少不读《水浒传》，老不读《三国》。很多人以为，少不读《水浒传》，是怕年轻人学坏，成天喊打喊杀，走了歪路，但其实不然。
《水浒传》虽是一本家喻户晓的小说，但是能真正读懂它的人却很少。年轻人社会阅历不够，只能从《水浒传》中读出快意恩仇、江湖情义。全书一路读罢，确实酣畅淋漓、精彩至极，但照这般读法，《水浒传》无非就是一本打打杀杀的武侠小说，和金古梁温无异，又何以能名列四大名著？
要解答这个问题，就要弄清《水浒传》究竟好在哪。
明代才子金圣叹曾高度赞叹《水浒传》，认为此书能与《庄子》《离骚》《史记》《杜甫诗集》《西厢记》等经典著作相提并论，并将之称为“第五才子书”。
金圣叹评价李逵说：李逵是上上人物，写得真是一片天真烂漫到底。看他意思，便是山泊中一百七人，无一个入得他眼。《孟子》“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，正是他好批语。
再如林冲：林冲自然是上上人物，写得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得彻，都使人怕。这般人在世上，定做得事业来，然琢削元气也不少。
你看，《水浒传》中这些生花妙笔，若是无人点拨，我们普通人读来，很难领悟其中滋味，因此金圣叹才慨叹道：
“今人不会看书，往往将书容易混帐过去。于是古人书中所有得意处，不得意处，转笔处，难转笔处，趁水生波处，翻空出奇处，不得不补处，不得不省处，顺添在后处，倒插在前处，无数方法，无数筋节，悉付之于茫然不知，而仅仅粗记前后事迹，是否成败，以助其酒前茶后，雄谭快笑之旗鼓。”
其实，在四大名著当中，《水浒传》与中国古代政治、社会问题关系最为密切。
早在民国时期，鲁迅就曾指出：中国人的“水浒气”或者说“侠义”，往往会转向渴望招安的“奴性”。因此鲁迅将《水浒传》视为流氓强盗的文化圣经，认为这本书应当受到批判。
建国后，毛泽东则将《水浒传》定性为农民起义或战争的史诗，将“替天行道”的政治实践，纳入到均田免赋的农业平均主义叙事当中。
改革开放以来，讨论《水浒传》与传统政治、宗教、伦理秩序之间关系的话题，更是层出不穷。可见，《水浒传》是一部同时带有“教化”与“反抗”特质的“奇书”，想对这部书进行抽丝剥茧的解读，将是一件极其困难的事情。
为了让更多喜欢《水浒传》的读者领会到这部名著中蕴藏着的中国古典政治哲学思想，2016年6月，由中国人民大学文学院教授刘小枫牵头，在重庆大学高研院古典学中心举办了一场“《水浒传》与政治哲学”研讨会。
来自纽约大学的廖世奇教授、来自重庆大学的邹羽教授，以及来自北京大学、中山大学等多所高校的二十余名青年学者参加了此次会议。
与会的学者对《水浒传》与政治哲学的关系进行了探讨，并结合自身的研究领域和方向，诸如史学、政治学、社会学、法学、人类学、经济学等一切相关领域，分别从不同角度对这部奇书进行了阐释。会后，刘小枫教授对此次研讨会的内容进行了选编，最终结集为《水浒传与中国古典政治哲学》一书。
刘小枫教授认为，这本《水浒传与中国古典政治哲学》或许能为《水浒传》，乃至整个中国古典文学研究打开另一种思考路向或者言说方式。正如他所说的那样：
“如果我们希望阅读古代经典能够有助于对当代问题的理解，就应当重新思考进入古典作品的方式。”
那么，我们要怎样读出《水浒传》这本书的言外之意呢？或者说，能引导我们走进《水浒传》文字背后，看懂书中真意的那把钥匙是什么呢？
金圣叹曾在《金圣叹评点水浒传》一书的序言里发表了一大段感慨：
“若夫耐庵所云水浒也者，王土之演则有水，又在水外则曰浒，远之也。远之也者，天下之凶物，天下之所共击也；天下之恶物，天下之所共弃也。若使忠义而在水浒，忠义为天下之凶物、恶物乎哉！且水浒有忠义，国家无忠义耶？”
金老先生洋洋洒洒说了一大堆，其实总结起来就一句话：《水浒传》表面上是在描写梁山好汉的“忠义”，但其实此书意在揭露梁山好汉的无“忠”无“义”！
这就是说，“忠”“义”二字便是解读《水浒传》真意的那把钥匙，只有读懂了这两个字，才能真正读懂《水浒传》文字背后隐喻的人情世故、政治哲学！
来自重庆大学人文社会科学高等研究院的邹羽教授就围绕《水浒传》中的“忠义”问题展开了一番阐述。
邹羽指出，事国之忠和待友之义，都是中国古代最传统、最朴素的道德观念。而“忠”在“义”前，以“忠”驭“义”的