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奥林匹克运动会的精神是“更快、更高、更强”，体现了人们的自信与拼搏。奥运会历史悠久，并不是现代产物，自古便有。
那古代奥运会的起源在哪里，又是如何发展的？那最后又是如何走向衰亡的呢？让我们拨开历史的迷雾，重回古时田径场，伴随着人们的呐喊欢呼，去探索古代奥运会的起源、发展和衰亡。
一、神秘色彩——关于起源的神话传说
奥运会全称为“奥林匹克运动会”，发源于古希腊奥林匹亚“圣地”。古希腊是一个神秘的王国，因此有许多神话是关于古奥运会的，当然关于古奥运会的起源，有着许多不同说法，其中就有着不少美丽动人的神话故事。
（1）神话——克库洛希
把古代奥运会视为庆祝胜利的产物，是很多神话表现的方式之一。神话中，有一个英雄叫克库洛希杀死了伊利伊王奥格亚史，为了庆祝胜利，在奥林匹亚这个地方举行比赛，为优胜者戴上一顶用橄榄枝编成的桂冠，以示奖励。这一则神话，把克库洛希作为奥运会的开创者。
（2）神话——宙斯创始论
又有一则神话是这样讲的，万神之首宙斯的父亲克罗诺斯，想要将神位给宙斯。但对宙斯的本领他又放心不了。因此，想考验一下宙斯，如果通过考验他便可以放心的将王位传于宙斯。
经过考虑，他决定和宙斯一起比武。宙斯勇敢果断的答应。话说克罗诺斯，天生力大无穷，神力无比，要不然怎么驾驭他人，成为万神之首呢？
对于是否能胜过自己的父亲，宙斯心里也不清楚。但宙斯绝不会放弃这次机会，他决定要在众神的面前好好表现一下自己。
之后，宙斯认真的备战，同时也对自己父亲进行分析，决定通过方法来赢得比赛。经过几个昼夜的鏖战，父子斗智斗勇，最终克罗诺斯打不过宙斯，败下阵来。宙斯激动的从父亲那里接过了万神之首的王冠。为了庆祝自己的胜利。宙斯下令举行庆典活动，体育比赛也作为庆典活动之一同时举行。万神之首宙斯也就成为了古代神话中的奥运会创始人。
当然关于奥运会创始人的神话还有很多，都为奥运会蒙上了一层神秘的色彩，当我们揭开其面纱，则会发现它的兴衰与希腊社会发展有着千丝万缕的关系。接下来就让我们从神话中走回现实，共同探索古代奥运会与古希腊的荣衰。
二、古代奥运会的起源
我们跳出神话回到现实中，在现实中探索古代奥运会的起源，就不难发现，古代奥运会与古希腊的经济、政治、文化、宗教有着密切的关系。其中有两大原因促进了奥运会的产生，一是外在原因战争，二是内在的制度原因:奴隶制。接下来我们便从这两大方面，分别进行分析。
（1）无心栽柳——战争促进
首先是战争原因，古希腊是城邦制国家，无统一的君主，城邦各自为政，外族入侵、内部战争和镇压奴隶起义战争连续暴发。特别是城邦之间相互争夺、相互吞并时有发生。
其中的斯巴达人便是急先锋。这个城邦人口不多，但百姓强悍，不事生产，专以劫掠其他城邦得以生存。儿童从七岁开始，便交于城邦进行扶养，从事体育和军事训练，过着军营的生活，其他城邦虽然不像斯巴达人那样训练。但也是把体育作为培养兵源的重要手段。
这就促使了人们去从事体育活动。战争促进了古希腊体育的发展，但战争却带来了破坏和灾难。使人们对此产生了厌恶，渴望着和平生活环境，有休养生息的机会。
于是，准备兵源的军事训练与体育竟技，发展成了和平与友爱的古希腊运动会。可惜的是，战争却不会因为运动会的举办而停止，相反的是运动会因为战争而走向了衰亡。
（2）内部体制——奴隶制度
古希腊运动会起源另一重要的现实问题，是当时希腊的奴隶制度。当时社会分工明确，共有两大阶层，一是奴隶主阶层，另一是奴隶阶层。当时奴隶阶层从事社会绝大部分劳作，这样奴隶主便有更多的时间去从事体育、科技、艺术、文化等内容。
恩格斯曾透彻地分析了奴隶制对古希腊社会的发展与繁荣所起到的重要作用，大致意思是“没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学。”
战争与制度都是促进古代奥运会的重要原因。可本来发展好好的奥运会又为何会中断呢？这又关系到古代希腊的文化与制度方面，接下来让我们从奥运会发展三大阶段来分其荣衰之因。
三、古代奥运会由盛转衰
古代奥运会一共有三大阶段，第一阶段，公元前八世纪到公元前六世纪，奥运会从初创只是对于伯罗奔尼撒西部的城邦内进行的祭祖赛事，直到各个城邦都参与其中，奥运会初具规模。
第二阶段，公元前六世纪到公元前四世纪，古希腊的奴隶制达到了顶峰时期，奥运会也到达了黄金时代。第三阶段，公元前四世纪到公元四世纪，随着古希腊被马其顿和罗马帝国征服，城邦奴隶制逐渐崩馈，奥运会也由盛进入了衰落时期。
（1）第一阶段——新星初起
公元前七七六年第一届奥林匹克运动会在奥林匹亚举行，当时参与的只有伊利斯和皮沙两个城邦。并且只有短跑一个项目。后来才增加了中长跑、武装赛跑、摔跤、拳击、赛马、赛战车和格技。
第三十七届（公元前六三二年）又增加了青少年赛，不过其与成人赛相比相差不大。并且当时在比赛前必须在神庙前进行宣誓