信用的基本含义
一般而言，信用（Credit）一词，包含三层含义：
其一，信用作为一种基本道德准则，是指人们在日常交往中应当诚实无欺，遵守诺言的行为准则。“无信不立”是我国传统道德的核心，一个人失去信用就意味着与之交往的相对人将面临不可预测的道德风险。
其二，信用作为经济活动的基本要求，是指一种建立在授信人对受信人偿付承诺的信任的基础上，使后者无须付现金即可获取商品、服务或货币的能力。由于现代市场经济中的大部分交易都是以信用为中介的交易，因此，信用是现代市场交易的一个必须具备的要素。
其三，信用作为一种法律制度，即依法可以实现的利益期待，当事人违反诚信义务的，应当承担相应的法律责任。在现实生活中，合同债权、担保、保险、票据等均以信用为基础，同时，诚信也是民商事活动的基本原则。从市场经济角度看，信用是市场经济的生命和灵魂，西方人将诚信看作“最好的竞争手段”。从这个意义上讲，市场经济就是信用经济，诚信为本是市场经济基本准则。
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诚信，重于黄金的可贵品质
“信”之德的要义是真实无欺瞒、信守不违约、践行履承诺、重视信声誉。
信既是社会合作、发展的道德基础，也是个人修身、幸福生活的道德基础。
“信”之德的要义是真实无欺瞒、信守不违约、践行履承诺、重视信声誉。信既是社会合作、发展的道德基础，也是个人修身、幸福生活的道德基础。
中国古人一直以道德为约束，秉持信的价值观念，影响当代，感召后人。
春秋时期，孔子提出了“信”的理论，希望通过“信”来维持过渡时期的社会秩序。孔子认为“信”应该成为治理国家的根本，因而提出“信”是立国之本的观点。
在社会生活中，孔子说：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”人如果不讲信用，就无法在社会立足，可以说诚信是人立身处世的根本道德要求。子张问孔子如何处世时，孔子告诉他：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”孔子认为，言而有信，得到别人的信任，即使在异族部落也能畅通无阻。言而无信，就是在自己的家乡本土，也难以通行！在孔子看来，“信”是立身处世的前提，是人行事通达的根本。
从个人品德看，孔子认为“信”是做人必备的品格，是安身立命的基础。孔子又说：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉！”《中庸》也说：“君子不动而敬，不言而信。”即孔子把“信”看作是做人最基本、最底线的道德人格。孔子还进一步指出：“能行五行者（恭、宽、信、敏、惠），于天下为仁矣。”孔子把“信”作为实现“仁”的一个条件。可见孔子把“信”看作是达到理想人格的基本途径和基本准则之一。
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孔子之后，作为儒家思想的继承者和发展者的孟子，也对“信”展开了富有见识的解读和论述。孟子之“信”是人自然的美德，是人际交往的重要法则。孟子说：“有天爵者，有人爵者。仁义忠信，乐善不倦，此天爵也。”孟子认为“信”是一种自然的美德，这种人自身天然的德行，是个体为人处世的根本。
孟子为了规范人们在社会中的基本的伦理规范提出了著名的“五伦”，即“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”，但孟子并不仅仅把“信”看作是朋友之间交往的基本道德准则，扩而充之，把“信”看作是社会交往中为人处世的基本原则。
在孟子这里，他首次把“诚”与“信”相结合，他说“故君子可欺之以方，难罔以非其道。彼以爱兄之道来，故诚信而喜之，奚伪焉?”虽然当时“诚信”意思还非诚实守信之意，但孟子的对“诚”“信”的组合，为后世诚信理论和实践奠定了基础。
荀子作为先秦儒家在战国后期的一位集大成者，将法、墨等各家的“信”思想纳入儒家思想的体系之中，论述了非常丰富的关于“信”的伦理思想。
作为修身的重要内容，“忠信端憨”同样是荀子所倡导的，他认为信“是仁人之质也”。荀子把“忠信”视为“三德”之一，作为做人的根本。信“为之，人也；舍之，禽兽也”。只有讲信用，人才算是取得了做人的资格，否则便成了“禽兽”。荀子认为不讲信用的人是“奸人之雄”，把那些“口言善，身行恶”的人斥之为“国妖”。这些言论充分反映了荀子对不守信用之人的深恶痛绝。“宜于时通，利以处穷，礼信是也。”荀子认为信是行事通达的凭证，自身拥有“信”才能建立和谐的人际关系，在社会立足。这也表明了荀子的观点：信守诺言，才具备做人的资格，然后才能遍行天下。
到汉武帝时，大儒董仲舒首次把“信”列入“五常”之中，成为了中国传统文化核心价值观的重要内容。董仲舒在《举贤良对策》中指出：“夫仁义礼智信，五常之道，王者所当修饬也。”董仲舒在孟子“四德”的基础之上增加了“信”，至此“五常”观念正式提出，也成为最基本的社会行为规范，这是“信”第一次取得了与仁、义、礼、智平等、平行的地位。
古人还对“信”作了精辟的界定：“有