古代的舞蹈艺术
舞蹈，是以有节奏的、经过提炼和组织的动作、造型，表现生活和思想感情的艺术。
一
我国古代舞蹈艺术的起源
十二兽舞
舞蹈起源于原始人类的生产劳动和生活实践。人类在狩猎农耕、战斗操练、婚丧嫁娶、人际交往、健身游戏等活动中，逐渐形成了具有舞蹈雏形的动作，原始舞蹈就成为劳动和生活场面的再现。人们对某些自然现象敬畏不解，常常以神秘的仪式和动作来与神灵沟通，这样，在原始舞蹈中又增加了宗教活动的内容，如彝族《十二兽舞》，产生于母系氏族社会，以祭拜母虎神为主要内容，是集祭祀和歌舞于一体的民间舞蹈。五帝时期，黄帝有《咸池》，尧有《大章》，舜有《大韶》，这些乐舞的出现，为古代舞蹈艺术的发展奠定了基础。
二
我国古代舞蹈艺术的分类
宫廷舞蹈
按表现的场合分，古代舞蹈有宫廷舞蹈、民间舞蹈和舞台艺术舞蹈等。
按内容和功能分，有宗教舞蹈、习俗舞蹈、社交舞蹈、娱乐舞蹈、健身舞蹈等。
按风格和特征分，有健舞和软舞：健舞刚劲有力，软舞轻盈柔美；有的则刚柔相济。
按表现的形式分，有独舞、双人舞、群舞、组舞、舞剧、歌舞和戏曲舞蹈等。
三
我国古代舞蹈艺术的发展
夏商周时期，舞蹈多与祭祀和宗教活动相关。西周初年，舞蹈被纳入礼乐制度，朝廷建立了宫廷雅乐体系，用舞蹈表现君王以德服天下的威仪，并教化民众。如《大夏》《大濩》《大武》，分别歌颂夏禹治水、商汤伐桀、武王灭纣的丰功伟业，用于庆典、祭祀等活动。西周末年，王室日渐衰微，出现礼崩乐坏的局面；舞蹈逐渐世俗化，民间歌舞大量引进宫廷和贵族生活，替代雅乐而成为主流，如《郑风》《卫风》等，反映了当时的世俗生活。
响屐舞
春秋战国时期，各诸侯国文化交流频繁，舞蹈艺术呈现多样化趋势，民间舞蹈蓬勃发展，如楚国的舞蹈轻盈优美，具有独特的地域特色。宫廷舞蹈也得到发展，出现了许多技艺高超的艺人，表现形式和技巧更加丰富多样。春秋时，吴王夫差的宠妃西施，其响屐舞别具一格：台下挖空，放进大缸，上铺木板，成为共鸣箱；西施脚穿木屐、裙系小铃，舞动时木屐声和铃声交错悦耳。战国时，燕昭王的舞女旋娟和提谟，将舞蹈与轻功结合起来，体态轻盈，舞姿飘逸，相传能在香屑上舞蹈一整天，地上不留一丝痕迹。
盘鼓舞
秦统一六国后，各国的乐舞艺人集中到咸阳，促进了舞蹈艺术的融合与发展。汉朝，是舞蹈艺术的繁荣期。民间舞十分活跃，出现了多种形式，如巾舞、袖舞、盘鼓舞等。宫廷设有专门的乐舞机构乐府，负责收集、整理和创作舞蹈作品。帝王和贵族豪门畜养了大批乐舞艺人，歌舞之风盛极一时。《盘鼓舞》，是汉朝最为流行的舞蹈，将舞蹈与杂技结合起来，舞者在盘鼓上腾挪跳跃，展现出高超的技艺和恢宏的气势。汉高祖的宠妃戚夫人，善为翘袖折腰之舞，注重腰功与袖式的变化。汉成帝的皇后赵飞燕，天生丽质，舞姿轻盈，成帝曾为她造了个水晶盘，令宫人用手托盘，赵飞燕则在盘上潇洒自如地舞蹈。
魏晋南北朝，舞蹈艺术的主要倾向，是追求技巧和形式，使其华丽悦目。当时流行的清商乐舞具有飘逸闲雅等特点，体现了魏晋文人雅士追求浪漫的审美情趣。表现宫廷奢华生活的《玉树后庭花》、表现昭君出塞的《明君舞》、表现江南女子劳作生活的《白纻舞》等清商乐舞，成为宫廷宴乐中的重要节目。北方少数民族的舞蹈，如鲜卑族《真人代歌》等传入中原，与中原舞蹈相融合，丰富了舞蹈的风格和形式。佛教的兴盛，使舞蹈中出现佛教文化的元素，如敦煌壁画中飞天等乐舞形象，仿佛进入佛教所描绘的极乐世界。
公孙大娘剑器舞
唐朝，是舞蹈艺术的鼎盛时期，设立了教坊、梨园等乐舞机构，各族各地的舞蹈交流并融合。宫廷舞蹈相当发达，涌现出大量优秀作品。有主要用于朝会宴享的大型乐舞，如《霓裳羽衣舞》，是乐曲《霓裳羽衣曲》的视觉化呈现，舞者通过轻盈柔美的动作、飘逸的服饰和优美的队形变化，展现仙女的翩跹身姿，营造出虚无缥缈的仙境氛围，升华了乐曲的意境；舞蹈《秦王破阵乐》，与乐曲的音乐元素完美结合，通过整齐划一、气势恢宏的舞蹈，模拟战斗场景，展现出威武的英姿和昂扬的战斗精神；《胡旋舞》，来自西域游牧民族，左旋右转，急速如风，杨贵妃、安禄山都善跳此舞。也有专为娱乐的小型舞蹈，如健舞《剑器》，舞者手持短剑，甩动旋转，发出有规律的声响，与优美的舞姿相辅相成，具有战斗性，公孙大娘以善戎装舞《剑器》而闻名；软舞《绿腰》，也称《六幺》，节奏由慢到快，舞姿轻盈柔美。还有具有特定人物和情节的歌舞戏，如《踏摇娘》，讲述一个妇女哭诉遭受丈夫虐待的故事，是舞蹈向戏曲发展的重要作品。民间舞蹈也十分繁荣，每逢节日庆典，都会有各种表演，如上元节的花灯舞等，展现了社会的繁荣和生活的多彩。
民间舞蹈
宋朝开始，舞蹈艺术走向民间，出现许多民间舞蹈团体和艺人。舞蹈与戏曲融合，成为戏曲表演中的重要组成部分。元朝舞蹈，受蒙古文化影响，具有鲜明的民族特色，如《十六天魔舞》，是元太祖征服西夏时征用的乐舞，后成为宫中表演的女子