膳食纤维，被忽视的第7大营养素
想要身体好，营养均衡很重要，除了蛋白质、糖类、脂肪、维生素、水和无机盐，膳食纤维是被营养学家和医学专家最常提及的一种人体必需的营养物质，它在维持身体健康、防控慢性病方面有着不可替代的作用。然而，膳食纤维曾经一度深受人们的误解，被认为是废物残渣，直到20世纪60年代才有科学家站出来为其正名。本期特别策划，就让我們一起来了解——
近些年，随着国人生活水平的提高，饮食偏向精细化，与缺乏膳食纤维相关的便秘、腹泻、肥胖等肠道健康问题和血脂异常等慢性病出现逐渐增高的趋势。根据《中国居民膳食纤维摄入白皮书》的调查数据，我国居民膳食纤维摄入严重不足，日均摄入量只有8～11克，且呈下降趋势，能达到《中国居民膳食指南（2022）》最低摄入量要求的（25克/天）人群不足5%。实际上，为了响应原卫生部等15部委联合制定的“慢性病防控计划”，早在2013年，中国膳食纤维协会就提出了将每年的12月17日作为“全国膳食纤维日”，以便中国居民提高相关意识。
膳食纤维，是现代营养学的明星，但这个明星并不是一直这么受人关注。虽然早在古希腊时代就有食物谷壳可以缓解便秘的说法，但是谷壳、植物根茎这些嚼起来口感不佳的食物还是一直被追求美食和口感的人类所嫌弃。随着农业及工业的发展，食物的精制程度越来越高，精粮替代了粗粮，餐桌上“粗糙”的成分也越来越少。
膳食纤维再次被重视，开始于20世纪60年代。1953年英国流行病学家菲普斯利发现，膳食中的某些植物细胞壁成分有拮抗孕妇毒血症作用。因此首次提出了“粗纤维”这个概念。1960年英国疾病营养学家楚维尔等在东非等地发现，摄入高含量膳食纤维食物的非洲居民，心脑血管病、糖尿病、癌症及便秘等非感染疾病发病率明显低于英国。楚维尔先后于1972年和1976年发表两篇著名报告，将膳食纤维的含义扩展为不可利用的碳水化合物，指出现代文明病的发病率与食物纤维的消耗量成反比。这两份标志性的报告拉开了人类研究膳食纤维健康效应的序幕。
1985年，第一个总膳食纤维的测定方法由美国化学家协会发布，从此开创了从“粗纤维”到“膳食纤维”认识的里程碑。
1990年，当美国总统里根患直肠癌的消息传播后，全美甚至整个欧洲共同体掀起了开发膳食纤维的高潮，以往不被人们重视的食物纤维，像维生素一样成为人们谈论的重要话题，成为发展最快的保健食品。
1991年，世界卫生组织营养专家在日内瓦会议上，将膳食纤维推荐为人类膳食营养必需品，并将之列为继糖（碳水化合物）、蛋白质、脂肪、水、矿物质和维生素之后的“第七大营养元素”。
1993年2月9日，我国国务院颁发《九十年代中国食物结构改革与发展纲要》指出，由于膳食不平衡或营养过剩而造成的“文明病”已在我国登陆，肥胖、高血压、糖尿病、心血管疾病和结肠癌等已成为危害我国人民健康的主要疾病。适时开展对功能性膳食纤维的研究与开发，具有十分深远的社会意义和科学意义。
1994年，美国食品与药品管理局《膳食纤维补充剂与教育法》获得通过，允许厂商和销售商在广告词中宣传其产品（膳食纤维）具有防病、治病功能。1997年，美国食品与药品管理局批准燕麦（纤维）食品为美国心脏第一保健食品。随后，美国糖尿病协会、肿瘤协会和美国国家肿瘤研究院等卫生行政机构先后发文，建议增加饮食中的纤维成分和减少脂肪含量。添加麸质的面包大行其道，麸质、羧甲基纤维素和水溶性膳食纤维等亦相继作为处方和非处方药上市，并被载入教科书，成为便秘和肠易激综合征（腹泻）的基本用药。
2007年，WHO/FAO组织了膳食纤维工作组，经过近三年的讨论达成基本共识，2010年报告发布“膳食纤维”定义为：膳食纤维共性特点是指10个和10个以上聚合度（DP）的碳水化合物聚合物，且该物质不能被人体小肠内的酶水解，并对人体具有健康效益。
目前认为，纤维素、半纤维素、果胶及亲水胶体物质如树胶、海藻多糖等组分；还包括植物细胞壁中所含有的木质素；不被人体消化酶所分解的食物成分如抗性淀粉、抗性糊精、抗性低聚糖、改性纤维素；食物中其他少量成分如黏质、蜡质、角质、软木质等，都属于膳食纤维的范畴。
膳食纤维不能被消化酶所消化，所以也就不能被机体吸收，这意味着它不能为身体提供任何营养。那为什么世界卫生组织将其称为“人体的第七大营养素”呢？这是因为它对于人体有着不可替代的营养生理学作用——
保护大脑研究发现，摄入足量的膳食纤维可减少脑部炎症，有助延缓大脑功能衰退。膳食纤维还有益增强大脑与肠道的对话桥梁“脑肠轴”，刺激饱腹激素分泌，进而减少能量摄入，防止暴饮暴食。
降低血糖和血胆固醇膳食纤维能减少小肠对糖的吸收，使得血糖不会因进食而快速升高，同时也可减少胰岛素的释放。由于胰岛素可刺激肝脏合成胆固醇，胰岛素分泌减少，可使血浆胆固醇水平下降。虽然膳食纤维不会被人体的消化酶消化，但可以被肠道细