目录
序曲
离开
危机
拯救
宁静
大震
隔绝
牺牲
蛮荒
降落
皇帝
脱险
技术附录
参考文献
序曲
一位小小的旅客，穿透太阳及其恒星邻居之间的黑暗虚空，拜访
了太阳系。旅客是一颗白热、超致密、快速旋转的中子星。超强磁场
由东到西，贯穿着这颗星球。磁场仿佛两条不停转动的手臂，从飞速
自转的中子星上伸出，抽打着一路偶遇的、飘浮在太空中的原子，让
它们加速，直到原子们的移动速度接近光速。这些受到电击的原子，
会发射出强有力的脉冲电波束。中子星很小，人类的肉眼观测不到；
但是，地球上的射电望远镜却接收到了它的脉冲电波，在它远未到达
太阳系之前，就早早地发现了它。
人类为这颗中子星取名为“龙蛋”。因为初次观测到中子星时，
它在天空中的位置正好处于天龙座的尾部，仿佛巨龙在巢里下了一个
蛋。
后来，人类发现了磁单极子，火箭聚变技术因此产生了革命性变
化。没多久，人类就实现了第一次“星际”探险，探访这颗离地球只
有二千一百二十天文单位(1)的中子星。探险队乘坐星际飞船“圣乔治
号”，小心翼翼地接近这位旅客——如果没有足够的防护措施，贸然
离中子星太近是很危险的。
因为，尽管龙蛋星的直径只有二十公里，表面引力却达到地球的
六百七十亿倍，表面温度比太阳还高，达到八千七百开尔文(2)。与此
同时，还有万亿高斯的磁场贯穿星球的“东”“西”磁极。这强大的
磁场，甚至能将通常呈圆形的原子核抻成雪茄形。中子星的旋转速度
每秒略大于五转；在这样的速度下，从东西两极发出、快速旋转的磁
场足以烤熟任何未采取防护措施、距离中子星太近的人类。
为了对抗中子星的重力和旋转磁场，“圣乔治号”派出小小的科
学舱“屠龙号”来到距离中子星四百零六公里的同步轨道上。在这
儿，超强重力正好被离心力抵消。“屠龙号”会留在同步轨道上，跟
随磁场一同转动。在四百零六公里的高度上，中子星的磁场已经算不
上危险，顶多只是麻烦。
不过，沿着同步轨道运动，只能抵消“屠龙号”科学舱正中心受
到的引力，对舱内其余部分来说，仍然留存有每米二百G的残余引力潮
汐，对人类依然危险。为此，探险队的科学家想出了一个办法：他们
搬来一百万公里长的超导电缆，绕着中子星围成大圈，以此从中子星
的旋转磁场中获得电能。旋转磁场让电缆中生出电流，为生产磁单极
子的自动工厂供能。中子星在太空中一路旅行，沿途捕获了不少小行
星；科学家们选中了其中的八颗——两颗大的、六颗小的，将自动工
厂产出的磁单极子注入这八颗小行星中。
注入的磁单极子不断增加小行星的密度，直到小行星变得几乎跟
中子星同样致密。两颗大些的小行星名为“奥的斯”和“奥斯卡”。
利用它俩之间相互作用的引力，人类和自己的电脑玩了一局“天空保
龄球”：将剩余的六颗小行星一一引至中子星东极上方的同步轨道。
接着，人类又让奥的斯做了一回引力升降机，把“屠龙号”及其船员
拉到小行星所在的同步轨道上。
一旦进入轨道，船员们就着手测绘龙蛋星的地形图。他们原本就
估计到，这位拜访太阳系的致密访客会带来许多有趣的科学发现；不
过，所发现的东西仍然远远超过了人类的意料。
生命！
中子星的表面，竟然存在生命！
这些外星生命，名为“奇拉”，跟覆盖白热中子星的地壳一般致
密——它们的身体由简并态核物质(3)构成。因此，虽然奇拉个头很
小，只比芝麻大一点儿，重量却跟人类差不多。奇拉身体中只有裸原
子核，它们的生命过程，利用的是核子之间的相互作用力。地球上的
生命却是由原子组成，人类的生命过程，利用的是原子电子云的电子
相互作用力。核反应速度很快，比电子反应速度快一百万倍；所以，
奇拉的思考、谈话、成长和死亡速度都比头顶同步轨道上的人类快一
百万倍。
“屠龙号”进入东极上空的预定位置时，奇拉才刚刚脱离蛮荒时
代。“屠龙号”发射激光测量地形的情形，在奇拉们看来，就是悬在
头顶一动不动的奇异星阵正中央的星星，降下了多彩光束。奇拉敬畏
不已，筑起巨大的土堆圣殿，崇拜新的神灵。人类发现了圣殿，于是
用一秒钟一次脉冲的速度，向它们发送简单的图形信息。奇拉的技术
水平突飞猛进，不到一天的时间，它们就想出办法，向头顶的神灵回
复了第一条粗糙的手工信号——速度是每秒