中国是世界上竹子资源最为丰富、竹资源开发最早的国家。在中国文化中，竹子有虚心、有节、坚韧不拨、傲雪而立和长青等喻意，是与梅花、兰花、菊花相提并论的四君子之一，竹子也因为青翠挺拔的英姿受到中国人的喜爱。历代中国文人不啻笔墨的赞美竹子，歌颂竹子，形成了世界上独一无二的中国竹文化。

著名学者陈寅恪先生说过，中国是“竹子文明的国度”，竹子对中国文化的影响是多方面的，在中国文学、艺术、绘画、园林、音乐中，竹子是常见的主角，中国人对竹子的感情已渗入骨髓。

我们的祖先很早就学会了将竹子用于生活之中。在陕西半坡新石器遗址中就出土了许多留着竹编织物痕迹的陶器，浙江吴兴钱山新石器遗址也出土了许多竹编的篓、箩等竹制品。到了夏、商时期，先民们制造的竹器更加实用，工艺也更加精美，已经开始在这些竹器中溶入了中华文化的特征。这些竹器样式多样，适用场合各不相同，有些还是当时“礼器”的重要组成部分。我们今天从出土文物中见到的竹簋便是祭祀祖先时盛装粟米的器物。《礼记》记载当时的贵族在家祭时，男性执盛酒的青铜壶，夫人捧装有粟米的竹簋，将祭品献给祖先享用。

周朝的下层百姓盛装食物除了陶器之外，还有竹子做的箪。这是一种装饭的器物，制作比较粗糙，孔子称赞他的高徒颜回时说颜回非常贤德，吃饭毫不讲究，“一箪食，一瓢饮”不改其乐，说明竹子在当时已融入了人们的生活之中，与中国人结下了不解之缘。

中国竹文化是以竹子为载体的一种文化，除了竹子本身的特性之外，它所制成的各种礼器、乐器和文化用具，以及竹子代表的象征意义，都契合了中国人的审美，符合中国文化中的道德，一直受到文人士大夫阶层的喜爱和追捧。

在中国文学中，有很多与竹子有关的诗歌。从早初的“断竹，续竹，飞土，逐宍”到《诗经》中的“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”，再到《尔雅》的“东南之美，有会稽之竹箭焉”，无一不是文人墨客咏叹的对象，它身上的坚韧、虚心、有节、耐雪的特征，与中国传统文化中士人的理想相一致，所以很多文人士子喜爱竹子，到了一日不可无竹的境界。

秦汉时期，人们用竹子制作竹鞋、斗笠，用竹子制作女子的竹簪、竹笄，食用竹子的竹笋，住在竹子建成的房子里面，用竹子制作推车和桥梁，用竹子制作毛笔、竹简，可以说竹子已融入中国人生活的每一个角落。

竹文化到了魏晋南北朝时期，迎来了它的高峰。这一时期随着士人们旅游的兴起，竹子越来越多的出现在文人的诗、画之中，甚至风吹竹子发出的声音也被人们喜爱并模仿。晋人中有许多擅长引亢高啸的士人，他们“啸”的声音有一大部分就是模仿风吹竹林的响声。《拾遗记》记载阮籍善于长啸，其声若“风吹竹折之钟磬之音”。盛弘之则爱听“风吹楚竹，如箫管之音”，并引发灵感，谱写了琴曲《风过竹》，成为一时佳话。

魏晋士人对竹子的喜爱近乎偏执。他们将五月十三日定为“竹醉日”，这一天士人们要移植翠竹，并携带美酒至竹林痛饮，写出咏诵竹子的诗歌，不醉不归。这一天，一些女子也可以参与植竹活动，上演过许多佳话。当时有一首《冉冉孤生竹》的诗歌就描述了青年男女在竹醉日相遇产生爱情的场景：“冉冉孤生竹，结根泰山阿。与君为新婚，菟丝附女萝”，这是借竹子对道出爱情的祝福，希望男女之间的爱情如竹子般长青，感情如竹一般天天向上。

魏晋时期戴凯之编著的《竹谱》是我国最早的竹子专著。这本著作“以四言韵语记竹之种类，而自为之注，文皆古雅”。书中记载了七十多种竹子的特点、习性、栽培方法和养护方法，将能制作出优美音调乐器的钟笼竹摆在竹子的第一位。我们知道，竹子是“八音”之一，“丝竹”代表音乐，而竹制乐器的特点是“竹声滥，滥以立会，会以聚众，君子听竽笙箫管之声则思畜聚之臣”，借竹子表达了君主思良臣的求贤之意。

为了表达对竹子的喜爱，魏晋士人多喜欢外出时手持一根竹杖。这是当时士族外出的标配，而制作竹杖的竹子以筇竹为上佳。筇竹又名“扶老竹”，制成的手杖别名“扶老”，其实很多并不老的士族也手不离杖。这个习惯据说来自老子，据《拾遗录》记载，老子曾经在山中隐居，不与世人交往，只有五个白发老者常来拜访，这五老全是清一色手持筇杖，他们与老子一起谈论大道，而老子的“道”又是魏晋士族热衷研究的对象，所以士族们也如五老一般，筇杖时刻不离手。

竹子不单有文人的文化属性，也与中国的侠文化有着很深的渊源。中国第一位女侠客越女青青便是在竹林中练成的剑法，而她在见越王勾践之前，也曾与袁公在竹林比剑，袁公手持竹剑，在与青青交手时飞身上树，化为白猿而走。而青青与三千越甲比武，手持的也是一根翠竹，结果大获全胜，让范蠡目瞪口呆。

竹子还是中国文化中“爱情”的化身。据说尧帝生有娥皇、女英两个女儿，嫁给了舜帝。在舜帝南巡途中死去葬于苍梧山之时，两位美女追到洞庭湖，眼中的泪水化成鲜血，染红了洞庭山上的翠竹，从此这些竹子带有红色血斑，成为独一无二的“湘妃竹”，湘妃竹从此成为相思的象征。这个故事未必是真实的，但以竹做为爱情