宋代散文作家的大量投入与作品的大量产出，与宋文创作独特的运行机制直接有关。创作运行机制是指文学发展过程中表现出来的运动状态。宋代散文创作的运行发展，是以散体、骈体、语体多元共存、并向发展、相互角逐、相互促进、相互融合、相互同化为主要特征，形成一种复合型运行机制而呈三足鼎立之势。
其中又以骈、散二体为劲旅，争雄于文坛，在不同时期互有消长，彼此渗透，呈双轨并辙、时隐时显的同步运动状态，构成了宋代散文创作中的主旋律。语体虽不足抗衡骈散，但亦行乎两宋间，为道学、理学所专擅，未可轻置。
向来论宋文者，大都以古文运动为线索，侧重于考察和研究散体，对骈体或避而不谈，或作批评的目标，间有论及者，亦仅作附庸与点缀，稍触即离，或独立一节，殿于章末；至于语体则大都从略，不在论列。散体为宋文最高成就之代表，将其作为宋文研究的重点无疑是正确的，而骈体、语体作为宋文家族中的重要成员和客观存在的实际，亦不容忽视。
从古代散文发展的历史看，语体乃是散文的始祖正脉，资格最老。其在“前艺术”时期是唯一的散文形式，呈现出原始性、自然性、讲述性、通俗性、朴实性诸特点，且由于处于口耳相传状态而不能凝定，实用性强，审美性弱。
当人类创明文字之后，散文形式得到了质的飞跃而发生了根本的改变，由于文字的记载而使语体定型保存下来，并获得了再次修饰润色和艺术加工的机会与可能，从而增强了其文学审美性。由是，语体变而为散体，成为散文的冠冕和正统，从《论语》到《世说新语》都是十分典型的例证。
宋代语体多是鸿学大儒授业课艺的纪录，体式仿效《论语》、《孟子》，且皆由生徒辑录整理而成书。在文学已高度发达的宋代，语体文已很难与其他散文样式或其他文学品种相抗衡、相比并，其自身的先天性弱点如片断性、不完整性、艺术因素的相对薄弱性等等，更是影响了它的美学价值，故历代学人都很少予以关注和研究。
但是，宋代的语体文蔚为大宗，范祖禹《帝学》、王开祖《儒志编》发其端，《二程遗书》、《二程外书》、《二程粹言》、徐积《节孝语录》等继其绪，至南宋而大盛，朱子《延平答问》，朱子与吕祖谦同撰之《近思录》、朱子《杂学辨》、吕乔年编《丽泽论说》、薛据所编《孔子集语》等等，并出而丛集，黎靖德所编辑的《朱子语类》竟达一百四十卷之多。
四库馆臣谓：“南宋诸儒开此一派，文章亦遂有此一体，苟其理可取，亦不能不略其词章矣”，其言虽不甚确，而大体近实。且宋代的语体散文仍然保持了始源时期的多种艺术美学因素，比如语气亲切宛然，风格自然纯朴，使人如对如晤，具有一定的可读性，对白话文学的发展不无积极影响，反映了宋文的一个侧面。
作为一种文学现象，不予承认是不现实、不客观、不科学的，故郑振铎《中国插图本中国文学史》辟专节论述语录体散文的发展是很有眼光和见地的。
较之语体、散体，骈体则属后起之秀，虽然在“前艺术”时期和创明文字之后的散文里，都含有骈体的因素，但其脱颖独立成体则是汉魏六朝时期的事了。
该体至六朝而盛极，因过分讲求形式而减弱了文章的实用性功能，所谓“变纯朴为绮靡，化元声为冗薄”，从而导致了人们的訾议和批评，开始了中国古代散文发展史上长达千年的骈、散之争，骈体也从此开始在人们的批评声中求生存，在不断改进和变革中求发展，成为古代散文中散体之外的又一支劲旅。
骈文至宋而大变，所谓“文传薪火，增冰积水，有嬗变之风流；明月满墀，得常新之光景”。宋人言：“四六骈丽，于文章家为至浅，然上自朝廷命令诏册，下而缙绅之间笺书祝疏，无所不用”；清代四库馆臣亦谓“自六代以来，笺启即多骈偶。
然其时文体皆然，非以是别为一格也。至宋而岁时通候，仕宦迁除、吉凶庆吊，无一事不用启，无一人不用启，其启必以四六”，可见骈体应用之广泛。