苏绣是我国传统文化技艺当中的珍品。亦画亦绣的苏绣，驰名中外。随着苏绣刺绣手法传承更迭，苏绣文化也伴随着刺绣技艺、刺绣艺人和刺绣表现形式也从传统向多元、开放和时尚发展的道路。本文分析了区域、政治、社会、自然对苏绣文化深度发展所发挥的重要作用，为苏绣文化传承和苏绣制品创新发展奠定了理论基础。
一、苏绣的历史
苏绣即苏州刺绣，其发源地在苏州吴县一带，仍以苏州为中心，现已遍衍江苏省的扬州、无锡、常州、宿迁东台等地。苏绣产地江苏，土地肥沃，气候温和，蚕桑发达，盛产丝绸，自古以来就是锦绣之乡。优越的地理环境，绚丽丰富的锦缎，五光十色的花线，为苏绣发展创造了有利条件。据西汉刘向《说苑》记载，早在两千多年前的春秋时期，吴国已将苏绣用于服饰。三国时代，吴王孙权曾命赵达丞相之妹手绣《列国图》。
清朝则是苏绣的全盛时期，皇室享用的大量刺绣品，几乎全出于苏绣艺人之手。此时，大量的刺绣名家辈出，并形成了竞秀局面，也繁衍出不少独特的流派。与此同时，民间的刺绣也更为丰富绚烂，在服饰、戏衣、被面、枕袋帐幔、靠垫、鞋面、香包、扇袋等方面被广泛运用。绣品图案以喜庆、长寿、吉祥为主，深得民间百姓的喜欢。清末民初，随着西风东进，苏绣艺术有了新的发展。光绪年间，技艺精湛的苏绣艺术家苏州人沈寿(沈云芝)，将西方素描、油画、摄影艺术的明暗关系和色彩处理的方法运用于刺绣之中，在绣制人物和花鸟时，对照光影，妙用线色针法，使所绣物象具有立体感，达到仿真的艺术效果，从而首创了“仿真绣”，开创了苏绣艺术的新纪元。
上世纪三十年代初，丹阳正则女子职业学校的杨守玉先生，始创了纵横交叉、长短不一、分层重叠的“乱针绣”，这又极大地丰富和提高了苏绣艺术的表现能力，使得苏绣工艺品的观赏性进一步得到了升华。进入二十世纪五十年代后，苏绣艺术更是进入了一个前所未有的发展阶段。一些著名的苏绣艺术家，如朱凤、任嘒閒、周巽先等来到苏州，用她们的智慧和精湛的绣艺，精心培育了一大批承前启后的新一代苏绣艺术大师，如李娥英、顾文霞、殷濂君、蒋雪英等，将苏绣艺术推进到了一个新高峰，使苏绣艺术成为“东方的明珠”。
近年来，苏绣工艺继续发展，佳作也层出不穷，各地在整理、发掘和创新上投入了大量的人力和物力，令古老的苏绣艺术仍然发挥着迷人的魅力。
二、苏绣的艺术特征
苏绣在二千多年的发展过程中，经过一代代刺绣艺人的辛勤劳动和创造，逐步形成了自己的艺术特征。明代正德年间户部尚书、文渊大学士王鏊编纂的《姑苏志》日：“精、细、雅、洁，称苏州绣。”这就说明，明代的苏绣已形成了独特的艺术特征。
所谓“精”，是指精致，苏绣工艺追求精致、一丝不苟;所谓“细”，是指细巧，刺绣的用针、用线、都讲究细巧。“精”与“细”，反映了苏绣工艺的特征。所谓“雅”，是指雅致，绣品的画面、色彩都极雅致;风雅、高雅、儒雅都在此融汇，高尚、文明都在此凝聚。所谓“洁”，是指绣品纯净，简洁。“雅”与“洁”，是苏绣的艺术效果和艺术境界。这是物质的体现，又是精神的蕴涵。
在技艺上，苏绣技艺还有“平、齐、细、密、匀、光、和、顺”八字特点。“平”：绣面平服，熨贴如画;“齐”：针脚整齐，輪廓清晰;“细”：用针纤巧，绣线精细;“密”：线条排列紧密，不露丝毫针迹;“匀”：线条粗细均匀，排列疏密一致;“光”：光彩夺目，色泽鲜明;“和”：色彩调和，浓淡合度;“顺”：丝缕合理，转折自如。
苏绣工艺是以绣针引彩线，按设计的花纹和色彩，由刺绣工艺师在丝绸等面料上运针刺绣，通过绣迹构成花样、图案、文字取得艺术效果。苏绣以精细见长，它用的线色达到万种以上，每套颜色从浅到深有二十多种，一件作品往往要用一二百种颜色到上千种。苏绣艺人用的绣花针也是极细的羊毛针。苏绣针法多达四十几种，刺绣艺人可以任意选用合适的针法去绣合适的题材。苏绣的《小猫》、《金鱼》就充分体现了苏绣的精细雅洁。
三、苏绣的价值
具有二千多年历史的苏绣，堪称风情万种、图案丰富、色彩多变。苏绣既能以日常生活的小配件，小饰物为载体，又能以服装为载体，以纤细的彩线缀在衣服上，配以金线或缝缀上珍珠宝石，显示出华丽贵重和高雅的服饰个性风格、民族特色;同时还有美化环境、烘托氛围的艺术欣赏品，体现人们浓郁的人文情结。因此，苏绣作品具有很大的历史价值、文化价值和艺术价值。
(一)苏绣的历史价值
苏绣在二千多年的历史发展过程中，经历了春秋、戦国，秦汉、唐宋、明清等朝代。而各个朝代的苏绣作品，都带有强烈的时代烙印。因此，人们可以通过不同时代的苏绣作品去研究那个时代的人们生活习俗，社会风情，审美风格等。如1956年3月在虎丘塔内发现的北宋建隆二年(公元961年)的绣花经袱，上绣金黄莲花、纹样齐整、古朴庄重，具有浓重的佛教色彩。通过这件绣品，我们就能了解北宋时期的佛教徒的思想信仰及其当时丝绸、刺绣艺术的发展水平。又如从清末沈寿的《世界救主耶稣像》和《女优