非洲生长着一种叫做“生命之树”的猴面包树。
猴面包树有巨大的树冠和奇怪的树枝，就像树根一样。它的树干很粗壮，最粗的直径可以达到12米，要40个人手牵手才能围住它，但它并不高，只有10多米，整棵树看起来就像一个大肚啤酒桶。远远望去，这棵树似乎不是长在地上，而是插在一个大腹便便的花瓶里，所以又被称为“瓶树”。
猴面包树的寿命可达5000年。18世纪中叶，法国著名植物学家亚当森被派往非洲塞内加尔。在那里，他看到了许多猴面包树，其中最古老的已经存活了5500年。
猴面包树的故乡在干旱的非洲，非洲人民世代守护着它。除非洲外，还有阿拉伯半岛、马达加斯加和澳大利亚。现存猴面包树有8种，非洲1种，澳大利亚1种，马达加斯加6种。在马达加斯加西部的穆龙达瓦，有世界上唯一的森林猴面包树，其中最古老的树龄约800年。
猴面包树处处珍宝，果实如面包，当地的非洲人喜欢用这种水果煮粥，也喜欢把这种水果混合成果汁或冰淇淋。有些人喜欢把猴面包果煮熟后挖出来吃，有些人喜欢生吃。吃法有很多种，但大部分都是烤的，他们觉有烤面包的味道，非常好吃。猴面包树的果实不仅味道鲜美，而且营养丰富。其维生素含量是橙子的数倍，钙含量是菠菜的1.5倍。猴面包树的果实也可入药。科学家还分解出一种能抑制胃癌细胞形成和扩张的物质，可以有效预防胃癌。猴面包树的叶子富含维生素和钙质，是当地居民喜爱的蔬菜。嫩叶可以用来做汤，味道很好。叶子晒干捣碎后，可作调味品。叶子还可以入药，当地居民经常用它来治疗疟疾。猴面包树的种子可榨取食用油。果肉中包裹着许多种子。种子含油量高达15%。提取出来的油呈淡黄色，是最好的食用油。种子也可以油炸和杂粮一起食用。猴面包树的树皮含有丰富的纤维素，当地人用它来制作乐器的绳索和琴弦，作为造纸原料，也可以用来制作粗布。根为块茎，去皮后可煮食，果肉可直接食用或制成果酱。
猴面包树是天然的“蓄水塔“，可以像海绵一样蓄水，所以抗旱性极强，渴了就将它划两刀，就会有“天然饮品”喝。在雨季，一棵猴面包树可以蓄水数吨甚至更多，用“蓄水塔”来形容一点也不为过。在旱季，它开始消耗体内储存的水分。为了减少体内水分的蒸发，猴面包树会在旱季脱落所有的叶子。沙漠旅行，口渴不用“储备”，只要用刀在随处可见的猴面包树肚皮上挖个洞，就会喷出清泉。据说这种“天然面包”在非洲历史上的几次大饥荒中拯救了数千名饥饿人口的生命，因此也被称为“生命之树”。猴面包树除了具有很强的抗旱能力外，还具有抗火的能力。它的树皮就像橡胶一样，在经历了火灾的灾难后可以神奇地再生。
猴面包树树干被挖空，不仅可以当水库，还可以储存食物，食物存放在树洞内，可长期存放，不腐烂变质。在肯尼亚的蒙巴萨，有一棵中空的猴面包树，据说15世纪末葡萄牙著名航海家达伽马率舰队抵达时，曾将其用作弹药库。
此外，非洲和澳大利亚大溪地的一些当地居民，从一棵已经存在数百年的巨型面包树中挖出一扇门，将其用作房屋。在津巴布韦，有一棵巨大的猴面包树，树干内可容纳40人。尤其是在战争期间，很多人躲在树上躲避德国人的追击保住了性命。猴面包树里面也建有酒吧，南非曾经有一棵活猴面包树的空心树干里有酒吧。澳大利亚的一个旅游景点是一棵活猴面包树的空心树干中的监狱，这棵树在1890年代曾被用来监禁土著人。塞内加尔的国花因为猴面包树即使身体被掏空也能自我修复，因此成为塞内加尔的国花，国徽和军衔肩章图案上都有猴面包树。受气候影响，猴面包树近年出现批量倒伏，发芽的树木数量也在减少。地球正在逐渐失去这棵能够满足人类所有生存需要的“生命之树”。