祥子，外号“骆驼”，是老舍一九三六年的小说《骆驼祥子》中的主人公。
祥子来自农村，因家道的艰窘，十八岁那年流落北平谋生。他选择了当时这个北方都市底层平民很普遍的行业：租车拉客。这是一个壮健憨厚、勤劳倔强的小伙，脸上身上“都带着天真淘气的样子”，还有着“铁扇面似的胸与直硬的背”，“像一棵树，坚壮，沉默，而又有生气”。为生存，同时也为某些卑微的向往，他像骆驼一样承受着一切的不幸和屈辱，拉着车，行走如飞。
善良正直的本性，决定了祥子的生活态度。他年轻壮实，却也懂得相濡以沫，体恤着比他更困苦的老弱病残，人们羡慕他的能干，然而也都相信“他仿佛就是在地狱里也能作好鬼似的”。自尊好强也是他本来的面目，挣一辆自己的人力车，不受车厂老板的盘剥，做一个独立自主的人力车夫，这几乎就是“他的志愿，他的希望，甚至宗教”。小说便以祥子买车三起三落为框架，写出了这位小伙在现实的胁迫下如何历经生活的、人格的、肉体的、精神的打击，写出了他希望的破灭和被逼向堕落的悲惨命运。
在强烈的信心的鼓舞和支持下，祥子坚韧地用三年的血汗攒下一百块大洋，终于买上了一辆属于自己的车，开始和租车的过去告别。他似乎已经忘却或者压根儿就不清楚自己生于哪月哪日，却高兴而固执地把买车的日子当作自己的出生日：“今天买上新车，就算是生日吧，人的也是车的，好记，而且车既然是自己的心血，简直没有什么不可以把人与车算在一块的地方。”人们是很可以想象当时的祥子的那副扬眉吐气的神情的。有了自己的车，还有自己这块壮实的身板，等于拥有了整个的世界。
珍视眼前所获得的，扩拓它的幅员和程度，是祥子有了自己的车后最执着的念头了。于是他白天干，夜晚拉，晴天一身汗，雨天一身泥。城内的生意拥簇着过多挣口饭的人，好胜加上已经尝到的侥幸的甘味，趋使祥子把车拉到了兵荒马乱的城外。事与愿违，他的好胜，他的对于侥幸的信仰，通被现实击得粉碎，结果是连车带人被混战中的军阀匪兵抢走了。此刻的祥子“像做了一个恶梦”，理想破灭的痛苦使他向人生发出了第一次认真的抗争：“凭什么把人欺侮到这个地步呢?凭什么?”同时也使他第一次对人生选择了不同往常的极端态度：“他不但恨那些兵，而且恨世上的一切了。”不过，这一最初的遭遇终究没有泯灭祥子的全部生存欲望。他最终乘机从匪兵手中逃了出来，并沿途顺手牵羊拉上三匹骆驼，又回到北平城。他的死里逃生的历险，还有三匹壮硕的骆驼，为他赢得了“骆驼”这个绰号。普通的底层劳动者不乏智慧，他们给祥子的外号，连接着近因，也概括着祥子为人的全部。
祥子把三匹骆驼送进食铺，换回大洋三十五块，存入“人和车厂”老板刘四那里，又重新租车，拉包月兼营散客。为了重建买车这个鞭打不掉的希望，祥子更是拚命了，然而也日渐失却过去的良善。挣钱，挣钱，使他不再像骆驼一样平和坚实，逐渐暴躁凶残起来。“他只看见钱，多一个是一个，不管买卖的苦甜，不管是和谁抢生意;他只管拉上买卖，不管别的，像一只饿疯的野兽。拉上就跑，他心中舒服一些，觉得只有老不站住脚，才能有买上车的希望。”“有许多次，他抢上买卖就跑，背后跟着一片骂声。他不回口，低着头飞跑，心里说：‘我要不是为买车，决不能这么不要脸!’”他把每天挣来的钱投在一个瓦罐里。这个瓦罐在他眼中是一具有生命的活物，支撑和鞭策着主人的全部生活，抚慰着他的劳顿，排解着他的辛酸。祥子有时竟会对着瓦罐，犹如对着朋友一样地说：“多多的吃，多多的吃，伙计!多咱你吃够了，我也就行了。”瓦罐中的钱一天天在增多，买车的理想依稀带着微笑向他慢慢走来——他的心快醉了!天有不测风云，谁知又是一场梦。军阀政府孙侦探的威迫敲诈不期而至。祥子愤怒了，“脑筋跳起多高，攥上了拳头”，而孙侦探拿出的是手枪。硬冷的手枪对着血肉的拳头，用孙侦探的话，则是：“把你放了像放个屁;把你杀了像抹个臭虫!拿钱呢，你是你的;不拿，好，天桥见!”瓦罐最终被击破，钱被抢光，命运再一次在祥子面前落下了不公和无情的帷幕。他的买车的理想烟消云散，“我招惹谁了?!”这是祥子在这个回合留下的唯一的声音。一种被生活欺骗和丢弃的苦涩袭上祥子的心头，两次的打击严酷地改变着他的身心。他开始对生活怀疑起来，而昔日的自信在不断褪色，要强的冲动也日益被恐惧所替代。“照这样下去，谁也会欺侮他，独自一个是顶不住天的”。惶恐和迷惘主宰了他，他终于退回了内心，尽管依然如牛如马地飞奔在烈日和暴雨之下。意志日渐走向泯灭的处所，苟活偷生成为他的新宗教。正在这时，生活向他展示了滑稽的一面，百无聊赖的祥子抵挡不了车厂主女儿虎妞的诱惑，违心地接受了与这位撒泼诡谲的老姑娘结婚的选择。虎妞用自己的体己钱替祥子买了一辆车，祥子浑浑噩噩地拉了半年，虎妞却死于难产，为了结新旧债务，他的那辆车只得易主，于是演完了第三次理想破灭的惨剧。他终于在现实面前彻底地垂下了头，“忽然泪一串串的流下来，不但想起虎妞，也想起一切。到城