惠山泥人黏土取材于惠山脚下水稻田中约一米以下的土层。其黏性强，弯而不断，干而不裂，所以不用烧制便可定形。

在《钦定古今图书集成》第二十二卷“元旦部”，有文字记载武进县元旦风俗，“买泥人，鬼脸子、搏土作人物形，工且肖，唯梁溪，虞山人多造之”。鬼脸子即面具脸谱。

明末散文家张岱的《陶庵梦忆》“愚公谷”条云：“无锡去县北五里为锡山，进桥店在岸，店精雅，卖泉酒、水坛、花缸、宜兴罐、风炉、盆盎、泥人等。”泥人进入惠山上、下河塘、河街上的“精雅”之店。

1953年，江苏省成立了惠山泥人辅导工作组。2009年，中国泥人博物馆建成。之后，这土生土长的、散发着泥土芬芳的、蕴含着吴地文化乡土韵味的艺术奇葩，