鉴别引起关节间隙狭窄的原因是炎症还是退变，对于关节炎的影像诊断非常重要
炎症性关节炎以骨侵蚀（boneerosions）、骨量减少（osteopenia）、软组织肿胀和匀称性关节间隙狭窄为特点
单一的关节炎症应高度怀疑感染
手、足近侧多关节受累而不伴有骨质增生的炎症，提示类风湿性关节炎
手、足远侧多关节受累并伴有骨质增生的炎症，则提示血清阴性脊柱关节病，如牛皮癣性关节炎、反应性关节炎、强直性脊柱炎
;X线平片是评价关节炎首选的影像学方法
X线平片拟解决的关键问题之一就是鉴别：
炎症性关节炎（inflammatoryarthritis）
退行性关节炎（degenerativearthritis）
其原因在于二者的治疗方案完全不同
感染所致的炎症性关节炎通常需要进行诊断性抽吸术（随后注入抗生素）以及可能的外科引流术和灌洗术才能够确诊
对于系统性关节炎（systemicarthritides），如能早期诊断则可采用多种药物治疗方法控制关节炎症的进展，甚至可以预防或减少继发性关节破坏的发生
退行性关节炎的治疗方法包括药物疗法、关节内注射疗法以及后期的关节置换术。;任何原因引起的炎症性关节炎通常都会有其基本的X线表现
骨侵蚀是关节炎症的标志，最初表现为白色、菲薄的软骨下骨板局部不连续
通常情况下，软骨下骨板甚至可以在严重骨量减少的病例中见到，然而软骨下骨板的不连续则表明骨侵蚀
虽然关节周围和局灶性软骨下骨量减少可在真正的骨侵蚀之前出现，但只有出现骨侵蚀时才说明有明确的关节炎症
随着骨侵蚀范围的扩大，骨质破坏（osseousdestruction）可延伸至髓腔内的骨小梁;腕关节后前位X线平片显示骨皮质不连续，提示随着骨量减少的进展出现骨侵蚀（箭）。注意：a至b反映了疾病的发展过程;炎症性关节炎的一个重要特征与边缘骨侵蚀的概念有关
边缘骨侵蚀是指骨侵蚀局限在炎症性滑膜关节边缘
这种特殊的位置表明关节受累的部位是在关节内但无透明软骨覆盖
早期的关节炎症可出现边缘骨侵蚀，并早于关节面下方软骨下骨板的侵蚀
当查找骨侵蚀时，多方位的关节成像是显示不同关节面改变所必需的;（a）滑膜关节彩图显示关节液（f）和关节软骨（c）。（b）彩图和X线平片（c）显示炎症性关节炎、滑膜炎和血管翳（p）引起关节软骨破坏。关节内滑膜炎所致软骨下骨板边缘骨侵蚀（箭）;炎症性关节炎的另一个重要特征为匀称性关节间隙狭窄。是由于关节软骨破坏是在关节腔内均匀分布所致
炎症性关节炎还可表现为软组织肿胀;退行性关节炎亦有其基本的X线特点，但缺乏上述炎症性关节病的表现，退变表现包括骨赘形成和骨硬化
虽然潜在的软骨损伤可能存在，但不会像炎症性关节病那样出现匀称性关节间隙狭窄，典型的骨赘常会出现，不对称性关节间隙狭窄。
当关节间隙狭窄时，骨赘增大、硬化增加，软骨下囊肿或腔隙亦可出现
如果退行性关节病累及滑膜关节，将其称为骨关节病（osteoarthrosis）或骨关节炎。;骨关节炎（osteoarthritis）：后前位X线平片显示指间关节间隙狭窄、软骨下骨硬化以及骨赘形成（箭）;化脓性关节炎（SepticArthritis）;化脓性关节炎的X线特点包括任何炎症性关节炎的特点，即关节周围骨量减少、匀称性关节间隙狭窄、软组织肿胀和骨侵蚀;病变早期由于关节渗液可致关节间隙增宽。无痛性、非典型感染也可出现关节间隙增宽，如结核菌和真菌感染；但同时，其他的炎性改变亦可出现
结核性关节炎可出现典型的Phemister三联征：即关节旁骨量减少、关节周围骨侵蚀和渐进性关节间隙狭窄;化脓性关节炎（结核病）：踝关节X线平片显示距骨及胫骨远端骨侵蚀并伴有骨量减少（箭）。由于弥漫性滑膜炎使得关节间隙增宽;类风湿性关节炎（RheumatoidArthritis）;类风湿性关节炎
;X线表现:
;肘部脂肪垫阳性征;诊断要点:
;虽然X线表现无特异性，但手足关节受累呈近侧分布以及缺乏骨质增生则提示类风湿性关节炎;在手部，类风湿性关节炎常累及掌指关节、近侧指间关节、腕骨间关节、桡腕关节以及尺桡骨远侧关节，并常累及尺骨茎突
类风湿性关节炎常为双侧对称性的关节受累，但单侧腕关节受累亦可出现
尺偏常发生于掌指关节
近侧指间关节过伸伴远侧指间关节屈曲形成“天鹅颈（swanneck）”畸形
近侧指间关节屈曲伴远侧指间关节过伸则形成boutonnière畸形
多体位X线摄影对于确定骨皮质不连续非常重要。如果正位片显示软骨下一环形透亮区且未阻断关节面，其可能为软骨下囊肿或骨侵蚀所致;类风湿性关节炎：（a）手后前位和（b）斜位X线平片显示关节间隙狭窄，骨侵蚀，掌指关节、尺桡骨远侧关节、桡腕关节和腕中关节骨量减少（箭）。注意近侧指间关节半脱位;类风湿性关节炎：腕关节后前