腰膝有痛问杜仲
十年树木，百年树人。杜仲、厚朴和黄柏，三种植物都以树皮入药，药材行业里称它们为“三木”。现在很多地方种植这“三木”，药材市场上曾一度供应不足的“三木”获得新生，药材供应有了可靠的保障。
杜仲被记载于《本草纲目》的木部里。李时珍解释：“昔有杜仲服此得道，因以名之。”
杜仲的起源伴随着一些传说。相传有一位名叫杜仲的年轻人，一次偶然的机会，他发现一棵树的树皮里有很多有弹性的白色胶丝。根据胶丝这一特征，杜仲联想到这或许可以入药以强筋健骨。他自己试着服用了这种树皮，果然感觉精神抖擞，腰腿也灵活了，健步如飞。接着他又把这种树皮拿给街坊邻里和患者，吃了的人个个都感觉疗效明显。杜仲长年坚持服用这种树皮，最终得道成仙。人们为了纪念他，就给这种树起名为“杜仲”。
杜仲作为中药，最早收录于《神农本草经》，列为上品。记载中，杜仲久服可轻身耐老。由此可见，杜仲一直是一味常见的补益佳品。
腰膝痛寻杜仲
杜仲为杜仲科杜仲属的落叶乔木。它和银杏一样一脉单传，都是独科独属独种的植物，同样也是雌雄异株。
杜仲有三大主要功效：补肝肾，强筋骨，安胎。民间有一个顺口溜“腰杆痛，吃杜仲”。很多人知道用杜仲煲汤、泡酒，可以强身健体。
中医理论认为，肾藏精，肾阴在左，肾阳在右，古方里有左归丸和右归丸。从名字就能看出，左归丸以填补肾阴为主，右归丸以温补肾阳为重。右归丸的组方里就用到了杜仲。
现代研究表明，杜仲有调节血压的作用。著名的方剂天麻钩藤饮，常用于治疗高血压引起的头晕头痛，组方之一是杜仲。现代常用的降血压中成药中有杜仲降压片。
临床上使用杜仲时，有时用杜仲生品，有时用炮制品，炮制品包括盐杜仲、炒杜仲等。盐杜仲，可以引药入肾，增强杜仲的功效。炮制的目的除了减毒、增效，还有方便临床应用等。杜仲炒制之后，其有效成分更容易在煎煮的时候释放出来。
杜仲环剥技术
2020年版《中国药典》收载了38种含有杜仲的中成药。一方面，说明杜仲的应用相当广泛；另一方面，长期以来的大量使用也使杜仲面临资源匮乏的问题。
野生杜仲是我国二级保护植物，禁止乱采滥伐。现在药用的杜仲都是人工栽培的。一棵树如果没有了树皮，树叶通过光合作用生成的养分，就不能回到根部，树也就活不成了。
在过去，采杜仲皮时一般要砍树剥皮，那是破坏性的采收，树死不能再生，导致杜仲资源越来减少。到20世纪80年代，杜仲药材十分短缺，以至于药店里几乎断货了。
消费促进了生产，也促进了科研。后来，人们应用环剥技术采收杜仲皮。环剥技术有些类似做“手术”。我询问了曾经是全国杜仲环剥技术推广四川实验点的“主刀”人之一邬家林教授，他向我详细介绍了环剥杜仲的秘诀。
环剥技术关键有三：一是因时制宜地选好最佳易剥时间，二是切割的深度以不伤形成层为度，三是环剥伤口需做好防真菌感染工作。
环剥要选择生长15～20年的壮年杜仲树。20年以上的杜仲生长速度逐年降低，50年以上的杜仲基本就停止生长了。在离地30厘米处环割一圈，再往上2～3米处环割一圈，然后在两圈之间纵着割上一刀，从竖割的地方把皮撬开，环剥树皮。通常在3年之后，被剥掉树皮的部分又可以长出新的树皮，厚度与原有的树皮厚度相当。
采收杜仲树皮要选择最佳的季节。一首儿歌唱得好：“柳条青，柳条弯，柳条垂在小河边，折枝柳条做柳哨，吹支小曲唱春天。”
春天剥取树皮，轻而易举，因为这时植物的形成层细胞特别活跃，容易剥离，剥取的同时必须注意不能碰伤形成层。形成层只有薄薄的一层细胞，如果被破坏，那以后就难以形成新树皮了。
杜仲入药时，首先需要把树皮外面的糙皮木栓层刮净，药材外表面呈灰棕色，有不规则纵裂槽纹及斜方形横裂皮孔，内表面呈黑褐色，很有光泽。杜仲浑身上下都生有胶丝，不仅树皮折断可以见到白丝，叶子撕开也有丝，就连它的翅果中也有胶丝，整株杜仲都具有“藕断丝连”的属性。仅凭这一点即可鉴别杜仲，且折断时白丝越多质量越好。
杜仲里白色的胶丝为杜仲胶，韧性强、绝缘性强，耐酸碱、耐水湿，现在已经成为重要的化工和医用材料，还用于海底电缆、飞机轮胎等工业，它已经“上天入海”了。
杜仲的叶子也可以入药，初生的嫩叶还可以食用。
我大学毕业的研究专题就是“杜仲叶与杜仲树皮的对比研究”，选这个题目，那是因为近水楼台。当时北京中医学院（现北京中医药大学）的校园里有几棵杜仲树，获取实验材料很方便。有了这段专题研究杜仲叶的经历，之后我一直特别关注着杜仲叶。
与杜仲树皮相比，杜仲叶的资源相当丰富，近年杜仲叶成为研究的热点。研究显示，杜仲叶与杜仲药理作用非常相似。将杜仲叶开发成保健茶，这种茶喝起来口感也挺不错的，有减肥、预防牙周病等功效。
目前，含杜仲叶的中成药有三种，常见的有腰痛片和腰痛丸。2020年，杜仲叶被我国卫生部门新增为食药物质品种。